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虐待儿童可以被定义为家长或是照料孩子的人在身体、性或是精神方面对孩子进行了不正当的行为，这种行为会在短期或长期时间内对孩子造成伤害。这些伤害远不止是身体上的损伤，还包括发展、情感、心理、社交或行为方面的问题。
在身体上虐待儿童包括家庭成员或是照料孩子的人对孩子进行身体攻击，对其造成了伤害，这通常指对孩子进行的过度体罚，打屁股致使屁股皴裂就是一个例子，那些一般不可以接受的如鞭打、踢打等行为也被认为是虐待儿童的行为。那些可接受的惩罚孩子的方式以及力度大小要根据孩子的年龄、身体发展水平、是否有造成损伤的危险而定。例如，用手掌打一个3岁孩子的屁股被认为是可以接受的，尽管我们不提倡这种行为，然而，打一个2个月大的孩子的屁股，或是拿腰带鞭打任何年龄的孩子都是违法的。
对孩子进行性虐待是指照顾孩子的人利用孩子达到性方面目的的任何行为，包括性接触、性交以及接触任何性方面的材料和产品。
当然，孩子也可能受到精神上的虐待。对孩子进行精神方面的虐待所产生的影响已经越来越明显。精神虐待是照顾孩子的人和孩子之间的恶性互动，包括照顾孩子的人对孩子进行反复地拒绝或贬低，威胁或孤立孩子，或是鼓励孩子进行不良的行为。孩子在家中直接或间接的接触暴力，会对其产生明显的精神方面的创伤，也被视为是虐待儿童的一种。
不幸的是，虐待儿童是一种常见现象。以匿名方式对成年人进行的关于儿童虐待记忆的调查表明，身体虐待和性虐待事实上比许多我们听说过的儿童疾病都要常见，其中这些疾病包括哮喘。尽管儿童虐待发生得如此频繁，它仍是一个隐秘的问题，不易被发现。
虐待儿童有什么症状？当孩子身上出现大小及样式非正常的损伤，或是损伤的地方异常，或是看起来和家长对于损伤的出现做出的解释不符时，就可怀疑孩子受到了身体虐待。研究表明，那些还不能独自活动的孩子身上出现瘀伤或骨折的情况是很少见的；同时意外出现的擦伤很少出现在保护得很好的部位，如脸颊和屁股；耳部出现的擦伤一般不是由于摔倒引起的；危及生命的损伤很少是由一般的摔倒引起的。所有的这些都可被认为是暗示着由虐待行为而导致损伤的危险信号，有进一步检查的必要。
许多种儿童性虐待都不会导致损伤或身体上的伤害。例如，对孩子进行的非正当抚摸，大多数情况下不会留下照顾孩子的人或医学专家可以发现的印记。极少数情况下，孩子可能由于和成年人接触而患得感染，导致阴道出现分泌物（尽管孩子出现阴道分泌物还有很多其他的解释方法）。此外，由于性虐待引起损伤，而导致阴道出血的情况也很少见。
在大多数情况下，往往是孩子说的话会证明其发生了不正当的性活动。
研究表明，孩子在性虐待发生很久之后才揭露此事是很常见的。而在有些情况下，孩子可能没有意识到发生的接触是不正当的，这是由他的年龄、发展水平以及缺乏社会意识造成的。其他导致孩子不愿揭发这类事件的原因包括孩子的负罪感和羞愧感，害怕冒犯自己的人会对自己或家庭进行报复，或者是之前尝试的揭露行为没有成功。
家长和医生经常会担心孩子的行为症状，例如尿床、便秘、噩梦以及在和家长分离或是家长离婚后，等再次见到家长时哭泣以及粘着家长不放。许多因素都和这些常见的行为有关，这些因素大多数情况下都不包括儿童虐待。如果孩子的这些行为尤其严重或是开始得很突然的话，家长应该咨询熟悉孩子这种行为以及知道如何治疗的医学人员，让其对孩子的行为、照顾孩子的人的回应以及孩子生活环境的改变，进行进一步的调查。
有时，孩子出现的性行为，如手淫，触摸另一个孩子或成人或是盯着看其他人的生殖器官，会让你感觉孩子以前遭受过性虐待。而对于孩子来说，正常性行为的范围很广。出现以上这些行为，并不一定就意味着孩子以前有过不正当的性接触。例如，孩子经常在家中触摸自己的生殖器官，好奇心以及缺少社会意识经常会使得孩子看裸体的人，或者是触摸女性的乳房。如果你的反应过于强烈的话，可能会加强这种行为，尤其是青少年。
某种性行为在孩子中是不常见的，可能会更让你担心孩子此前遭受过性虐待。这些行为包括尝试进行性交，让别人进行性行为或是将物体插入到阴道或是肛门中。在一些情况下，担心的程度要视孩子的年龄而定，例如，5岁以下的孩子可能会不穿衣服，给别人看他们的“私处”，但是再大一些的孩子就会意识到这样做是不适当的。为了判断孩子之前是不是遭受过性虐待，以及如何解决这一问题，需要对孩子的行为、发展水平和其他的因素做一个彻底的检查。
而在有些情况下，孩子受虐待的影响可能不如家长想象的那么大。较大比例的受过虐待的孩子并没有由此导致行为或精神方面的症状。研究表明，虐待儿童并没有导致某一个典型的症状。事实上，许多受过性虐待的孩子都没有因此而受到创伤。许多的因素都会影响孩子对于虐待的反应，包括他们和虐待者之间的关系，虐待的频率以及严重程度，孩子的年龄、发展水平以及家长得到消息后的反应。
如果家长怀疑孩子遭受了虐待，应该怎么办？家长和专家很难相信孩子受到了虐待是很自然的。通常，他们可能会做出其他的解释。然而，意识到这个常见的问题，对于防止孩子以后遭受损伤是很重要的。
如果你怀疑孩子遭受了虐待，需要向当地儿童福利部门报告，例如儿童保护协会。家长没有必要等到证实了虐待情况后再报告，怀疑孩子受了虐待时就可以报告。根据家长提供的信息，儿童保护部门会决定是否需要进行调查。这些调查通常包括从相关人员处收集信息，包括对孩子和照顾孩子的人进行的访问，由孩子医生提供的信息以及对虐待可能发生的地点检查，调查完成后会做出是否需要进一步调查的决定。大多数情况下，儿童保护部门会提出改变看护孩子环境的建议或是提供辅助性的帮助，将孩子从父母那里转走是一种少见的情况，除非孩子在那里存在严重的安全问题。
孩子确实可能，也会发生意外的损伤。要区分是由事故引起的损伤，还是由于潜在的疾病引发的损伤，或由照顾孩子的人造成的损伤，这均需要进行认真的检查。如果怀疑孩子受了虐待，医学检查应该包括对孩子进行认真详细的医学病史检查和全面的身体检查，有时也需要进行血液检查来检测感染，以及采用X光检查来检测医学疾病或其他损伤。
最好的处理儿童虐待的方法就是预防。家长可能会体验到让人沮丧的经历，所有的家长都将不时地面临一些挑战。
如果你对孩子很生气，要保证孩子的安全，请到另一个房间冷静一下。
如果家人或是朋友有时间，要寻求他们的帮助，请他们照看孩子一会儿，给自己一些放松的时间。
有很多社区资源可以为家长提供帮助和支持。不妨和医生或当地的育儿中心讲述自己的压力和养育孩子中出现的困难。
学习孩子发育方面的知识，了解孩子在不同的年龄段应该达到的水平，这样有助于家长理解孩子的行为，并且采取解决问题的有效措施。
研究表明，惩罚孩子最有效的方式并不包括体罚，而是运用固定的，与孩子发育相适应的行为策略。
如果你发现朋友或是其他家庭成员在妥善处理这类事情方面存在困难，可以和他进行交谈并且帮助他得到专业支持。
如果你的孩子遭受过身体或性虐待，让医生检查这些虐待对孩子造成的影响。孩子受虐待的影响是不同的，并且许多因素都决定着孩子可能出现的症状。而儿童精神健康方面的专家熟悉虐待所产生的后果，可以为受虐待的孩子以及他的家庭提供帮助。研究表明，决定虐待给孩子带来的长期影响的最重要因素，就是从孩子口中得知虐待事件后成人的反应。支持、相信并且保护孩子的回应，对于改善虐待给孩子带来的长期影响是有好处的。很重要的一点是不要问孩子大量的问题，尽管这对想知道到底发生了什么的家长来说很困难。通常，孩子总是一点一点地向成人吐露，在他们继续讲述之前先观察成人的反应。在这种情况下，你能做的最好事情是：
倾听，支持孩子，让孩子体会到你是相信他的，强调发生的事情并不是孩子的错，预防以后的虐待，寻找正确的机构反映这个问题。
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来源：宝妈分享 时间：11.23